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Network wireless . Come impostare e utilizzare un WLAN. (Estratto dell'articolo di John Lortz e Susan Leavitt da Wireless Computing)

Alcuni ricordano la prima volta che hanno potuto cambiare canale senza alzarsi dalla poltrona, grazie ad un telecomando. Pur con funzionalità limitate, questo dispositivo consentiva, improvvisamente, di girare per il soggiorno, sedersi dovunque si voleva eppure controllare la TV. Beh, stavamo muovendo i primi passi nel mondo wireless.
Oggi, la libertà e la mobilità del "senza fili" stanno modificando il modo in cui viviamo. Inoltre, sebbene cellulari e altri dispositivi mobili siano in giro da un po' di tempo, adesso anche il network informatico wireless é finalmente entrato nelle nostre aziende e case.
Quest'articolo vi fornirà dei suggerimenti su come creare una rete senza fili: prima di tutto cercheremo di capire come funzionano questi network, per poi dare un'occhiata ai dispositivi wireless presenti sul mercato: infine, vi daremo un esempio su come impostare un tipico network wireless.

Benvenuti nel networking.
Un LAN (Local-Area Network) é composto da un gruppo di computer che condividono risorse come file, stampanti e connessioni Internet. I computer che formano un LAN vengono chiamati workstation e vengono di solito collegati tramite cavi Ethernet. Quest'ultimo, chiamato anche IEEE (Institute of Electical and Electonics Engineers) 802.3, é uno standard popolare nel networking. Questo perché é una tecnologia matura, con un prezzo accessibile, che consente l'invio dei dati, all'interno del network, a velocità che variano tra i 10 e i 100 Mbps (Megabit per secondo). In un tipico LAN Ethernet aziendale, ciascuna workstation é munita di un NIC (Network Interface Card) o scheda di rete, con un connettore RJ-45 che consente il collegamento di un cavo Ethernet CAT5 (categoria 5). In una tipica configurazione, questi cavi vanno da ciascuna workstation fino al punto di collegamento, chiamato hub, che può avere tra le 4 e le 24 porte RJ-45. Quindi, i segnali inviati da ciascun computer "viaggiano" lungo il cavo fino allo snodo centrale, da dove sono trasmessi alla workstation che si vuole raggiungere. Un altro dispositivo spesso presente in un network aziendale é il router, che trasmette i pacchetti dei dati del LAN a (per esempio) Internet, in modo che tutte le workstation che fanno parte del network possano condividere una stessa connessione di rete.

Cavi contro wireless.
Di recente, i LAN impostati tramite cavi sono diventati molto comuni. I WLAN (Wireless LAN) consentono lo stesso tipo di accesso alle risorse condivise, ma senza che si usino cavi, quindi, passare al wireless ha certamente i suoi vantaggi.
Flessibilità e mobilità. Il vantaggio più ovvio di un WLAN é che potete mettere i computer dovunque volete e spostarli senza dover armeggiare con nessun cavo. Nel caso a noi pertinente pensate ad una serie di PDA (palmari) che possono essere utilizzati indipendentemente da dove l'utente si trovi.
Accessibilità. I prezzi dell'hardware wireless scendono di giorno in giorno. Per esempio ci sono schede NIC per PC che costano 50 euro, mentre quelle per notebook non superano gli 80 euro. In questo modo si evita anche di passare cavi e la spesa per passarli.
Scalabilità. Nei network impostati tramite cavi, spesso aggiungere dei computers significa aggiungere cavi, uno snodo con più porte e perdere tempo e denaro. Al contrario, grazie al wireless, non ci sono cavi di cui preoccuparsi e, quindi, le workstation possono essere aggiunte in pochi minuti. Inoltre, il WLAN aziendale si può espandere facilmente fino a comprendere 15 o più computers dislocati fino a 100 metri. Potete perfino trasformare il LAN tradizionale che avete già impostato in un network wireless.

Il limite del wireless.
Ovviamente, nessuna tecnologia é perfetta e, per quanto il wireless possa sembrare fantastico, ci sono degli aspetti su cui riflettere.
Velocità. I tradizionali LAN Ethernet hanno una velocità che può variare tra i 10 e i 100 Mbps. Al contrario, la velocità massima di un WLAN tipico é di 11 Mbps, velocità che si traduce in 4 Mbps, in base al numero di utenti, della distanza tra le workstation e della presenza, o meno, di ostacoli che possono interferire nella trasmissione.
Interferenza. Gran parte della tecnologia wireless, per trasmettere segnali, si affida alle onde radio. Quindi, come con la radiolina a casa, potrebbero esserci vari ostacoli che possono bloccare o impoverire la comunicazione, tra i quali oggetti metallici, elettrodomestici (in particolare forni a microonde) e perfino le persone.
Sicurezza. Ricordiamo che, dal momento che la tecnologia wireless utilizza onde radio, i WLAN sono passibili d'intercettazione. Tuttavia, ci sono degli strumenti per la sicurezza che aiutano a prevenire l'intrusione degli estranei. Prima di tutto, chiunque voglia accedere al network deve conoscere un codice di accesso speciale; secondo, si può impostare il WLAN in modo che vi siano vari livelli di codifica a secondo dell'hardware che si acquista; infine, c'é la tradizionale password che protegge files e cartelle presenti nel disco rigido.
Incompatibilità tra prodotti di marche diverse. Gli standard wireless del momento sono abbastanza vari; quindi, prodotti diversi, fabbricati da società differenti, potrebbero essere incompatibili l'uno con l'altro. Così, quando s'imposta un WLAN, la regola d'oro é cercare, per quanto possibile, di usare prodotti della stessa marca.

Standard wireless. 
Nonostante vi sia, oggigiorno, un buon numero di standard wireless, incluso Bluetooth e SWAP (Shared Wireless Access Protocol) protocollo di accesso wireless condiviso, supportati dal gruppo di lavoro HomeRF, lo standard per il networking aziendale di gran lunga più diffuso é IEEE 802.11, introdotto nel 1997 e basato su una tecnologia sviluppata dall'esercito per i sistemi di comunicazione utilizzati durante missioni delicate.
Questo standard include tre tipi diversi di tecnologie radio: DFIR (Diffused Infrared, o infrarossi diffusi), FHSS (Frequency Hopping Spread Spectrum, o frequenza alternata ad ampio spettro) e DSSS (Direct Sequence Spread Spectrum, o sequenza diretta ad ampio spettro). Negli ultimi anni, per quanto riguarda il networking wireless domestico ed aziendale, sono emerse due varianti dell'802.11, vale a dire IEEE 802.11b e IEEE 802.11a.
IEEE 802.11b. Utilizza la tecnologia DSSS sulla banda di frequenza ISM (Industriale, scientifica e medica) che va dai 2,4 ai 2,48 GHz. Si utilizza questa frequenza perché è disponibile in tutto il mondo in maniera gratuita e senza nessun tipo di restrizione. Tuttavia, questo significa che essa è una frequenza utilizzata anche da altri dispositivi, per esempio forni a microonde e telefoni cordless, che possono, quindi, interferire con i WLAN 802.11b.
Un network di questo tipo ha velocità massima di trasmissione dati di 11 Mbps (ma in realtà essa scende a circa 4 Mbps) e, a seconda dell'ambiente circostante, consente il collegamento di due workstation che stanno a una distanza fino a 100 metri l'una dall'altra. Lo standard 802.11b viene comunemente chiamato Wi-Fi (Wireless Fidelity), termine coniato da un gruppo chiamato WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance), il quale promuove i dispositivi wireless 802.11b, certificandone la compatibilità.
Il protocollo IEEE 802.11b consente di:
- inviare dati fino a 22Mbit/sec;
- scegliere il canale di trasmissione meno occupato;
- variare la velocità di trasmissione per adattarsi al canale;
- scegliere automaticamente quale Access Point usare in funzione dell'intensità del segnale e del traffico di rete;
- creare un numero arbitrario di celle parzialmente sovrapposte in modo da consentire il roaming del tutto trasparente.
IEEE 802.11a. È una variante di 802.11 più complessa rispetto a 8002.11b e basata su una tecnologia chiamata OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing, o divisione multiplex a frequenza ortogonale).
Diversamente da 802.11b, questo standard funziona su una frequenza radio di 5,2 GHz, vale a dire una banda meno trafficata e che, dunque, dà meno problemi d'interferenza. Per questa ragione si possono raggiungere velocità di trasmissione che arrivano oltre i 54 Mbps.
Compatibilità tra 802.11b e 802.11a. Al momento, per quanto riguarda i network aziendali, é 802.11b che fa da padrone. Tuttavia, entro il 2003, é sicuro che vedremo sempre più dispositivi 802.11a in giro, dato che questo standard fornisce quella velocità necessaria per applicazioni di networking più robuste. A questo punto la domanda d'obbligo è: i dispositivi 802.11b e 802.11a saranno direttamente compatibili? Al momento in linea di massima, non lo sono. Tuttavia, secondo Debashis Pramanik della NETGEAR (http://www.netgear.com), casa produttrice di dispositivi per il network, "ci saranno prodotti che supporteranno sia 802.11b che 802.11a per l'inizio di quest'anno. In questo modo, il passaggio dai network wireless esistenti a 11 Mbps a quelli a 54 Mbps sarà più fluido."
Metti un palmare in rete. I PDA hanno fatto molta strada da quando la APPLE Newton si é impegnata per migliorare la velocità, prestazioni e applicazioni. La nuova generazione di PDA, infatti, possiede potenza e software sufficienti per approfittare delle possibilità offerte da qualsiasi LAN, tradizionale o wireless che sia. Pertanto, quando un PDA entra a far parte di una rete, si possono ottenere i benefici della condivisione dati pur rimanendo "mobili". La maggior parte dei PDA supporta alcuni tipi di NIC, ma é importante ricordare che quasi tutti gli adattatori di rete per PDA hanno caratteristiche Wi-Fi (IEEE 802.11b). Quindi se volete comprare una NIC per il vostro PDA, accertatevi prima che anche il WLAN sia Wi-Fi. Inoltre, dal momento che questi dispositivi utilizzano una combinazione tra schede di rete e schede di espansione, le periferiche che le contengono possono essere molto diverse. Molti tra i dispositivi tascabili (come quelli Compaq/Hewlett Packard) e che utilizzano il sistema operativo Pocket PC, hanno degli slot per schede CF (CompactFlash), che possono essere collegabili sia tramite fili sia wireless. Entrambe le versioni possono essere inserite negli slot senza problemi.
I Palm non hanno questa versatilità quando si tratta di aggiungere periferiche, cosicché i moduli LAN per PDA si collegano di solito al dispositivo stesso. D'altro canto, i PDA Handspring Visor, sono stati progettati tenendo presente possibili espansioni (per esempio, l'aggiunta di una scheda di rete) e così ciascuno slot della Springboard é stato creato con i moduli LAN che dispongono di funzionalità Plug-and-Play. Le NIC per PDA hanno le stesse caratteristiche degli altri dispositivi Wi-Fi e utilizzano il protocollo 802.11b a 11 Mbps. In ogni modo, dal momento che un PDA è meno potente e ha meno memoria di un PC, le prestazioni non saranno le stesse; quindi, se c'è un "ingorgo" non pensate che a provocarlo sia la NIC.
I prezzi degli adattatori network per PDA variano molto e dipendono dal tipo di apparecchio che si possiede. Il costo delle schede CF é simile a quello delle NIC Wi-Fi e si aggira intorno ai 150 euro. I moduli network per Palm e Handspring costano invece tra i 200 e i 400 euro.

Reti wireless. (Ufficio Tecnico Assistenza Clienti ISTES)
Quali reti wireless adottare a seconda della logistica e della configurazione interna del locale.
Prima configurazione. (Fig.1)
È la configurazione più semplice poiché l'Access Point é collegato alla scheda di rete del PC tramite un cavo cross-over. A tutt'oggi gli Access Point da noi testati non hanno driver particolari, essi hanno una configurazione di base dell'indirizzo IP, che si deve modificare a seconda delle necessità di rete.
Gli Access Point da noi testati fanno da Server DHCP per la rete wireless, questo significa che non é necessario impostare gli indirizzi IP di ogni singolo Palmare o PDA. È necessario impostare, per contro, il criptaggio dati (data encryption) per la sicurezza interna della rete: cioè sicuramente un dispositivo wireless estraneo alla nostra rete é in grado di visualizzare la nostra rete, ma non é in grado di comunicare con la nostra rete.
Seconda configurazione. (Fig.2)
Anche questa configurazione é abbastanza semplice. Bisogna dotare il PC di una scheda di rete PCI/PCMCIA wireless LAN. Come conseguenza é valido tutto quello che é già stato anticipato per la prima configurazione.
Terza configurazione. (Fig.3)
Questa configurazione sfrutta il collegamento di un hub alla scheda di rete del PC. In figura esplicativa abbiamo:
1) cavi patch RJ45 (1), categoria 5 UTP, 8 fili twistati;
2) hub/switch 10/100 Mbps (2), n porte categoria 5 RJ45 con partizionamento degli errori e delle collisioni per ogni porta; deve supportare lo standard IEEE 802.3x per il controllo di flusso e operazioni in full-duplex;
3) Access Point (3)
Resta valido quanto già riportato nel paragrafo relativo alla prima configurazione in merito all'Access Point ed ai Palmari o PDA.
Quarta configurazione. (Fig.4)
Questa configurazione ha un grado di difficoltà maggiore nella configurazione. In figura abbiamo:
1) cavi cross-over (1);
2)Bridge wireless (ponte radio)(2). Per definizione, il Bridge wireless può collegare due reti LAN (Hub to Hub) senza bisogno di connessione via cavo. Il ponte radio necessita di almeno due Bridge wireless. Nel caso in figura abbiamo il Bridge (2a) che é collegato al PC (Server) che deve essere configurato per riconoscere il Bridge (2b) ed il Bridge (2c); il Bridge (2b) é collegato all'Access Point (3), e deve riconoscere il Bridge (2a) ed il Bridge (2c); ovviamente il discorso é speculare per il Bridge (2c).